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La
Provence se compose, ainsi qu'au point
de vue de l'histoire, des départements
du Vaucluse, des Bouches-du-Rhône, des
Alpes-de-Haute-Provence, du Var et des
Alpes-Maritimes.
On
peut distinguer la haute Provence et
la basse Provence. La haute Provence
s'étend des Alpes aux Préalpes du Sud.
La basse Provence comprend d'une part
les plaines de la Camargue, de la Crau
et du Comtat Venaissin, et d'autre part
la région littorale, c'est-à-dire la
côte, comme la Côte d'Azur, la côte
des Maures et de l'Esterel. Mais ce
qu'on entend par Provence dans la langue
d'aujourd'hui est plus limité et occupe
les parties délimitées à l'ouest par
la plaine du Rhône et à l'est par les
montagnes de haute Provence.
Les
départements issus de l'ancien comté
(annexé à la France par Louis XI) et
ancienne province royale française furent
inclus dans la région administrative
de Provence-Alpes-Côte d'Azur qui recouvre
les départements des Alpes-de-Haute-Provence
(04), des Hautes-Alpes (05), des Alpes-Maritimes
(06), des Bouches-du-Rhône (13), du
Var (83) et du Vaucluse (84). Culturellement
et historiquement, on peut aussi considérer
que la partie sud des départements de
l'Ardèche (07) et de la Drôme (26),
ainsi que la partie est du Gard (30)
sont provençaux.
La
Provence fait partie de la Région PACA
(Provence Alpes Côte d'Azur) :
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Superficie : 31 400 km2
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Population : 4 506 151 habitants
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Préfecture régionale : Marseille - Préfectures
: Digne, Gap, Nice, Toulon et Avignon
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Densité : 143,5 hab/km2 - Population
active : 1 892 000 habitants
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PIB régional : 105,826 millions d'euros
(7 % du PIB national)
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Spécialités industrielles : chimie,
construction navale, armement
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Agriculture : vin, fruits, légumes,
fleurs et plantes...
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Géographie,
Climat et Topographie
La
Provence est une région au climat privilégié,
bénéficiant de l'influence de la Méditerranée,
avec des étés chauds et secs. Les hivers
y sont doux près de la côte, généralement
humides à l'est, mais sont plus rudes
dans le nord. La végétation est du type
garrigue, la sécheresse d'été la rendant
particulièrement vulnérable aux incendies.
Le
relief est vallonné, l'érosion due aux
orages violents d'été pouvant constituer
des ravines assez escarpées.
Les
plaines ont été formées par le Rhône
et ses sédiments fertiles. Elles se
sont agrandies gagnant de la place sur
la mer. A son embouchure le Rhône forme
un delta, c'est maintenant la région
de la Camargue. Déjà du temps des Romains
les paysans ont su cultiver ce terrain
en irriguant les parties trop sèches
et en drainant les parties marécageuses.
Cela a permis la culture des oliviers,
des amandiers et des vignes sur les
collines et dans les plaines les cultures
maraîchères, c'est-à-dire des salades,
des légumes et des fruits comme les
melons de Cavaillon ou des tomates.
Les
plaines sont encadrées par les montagnes
de haute Provence. Elles sont dominées
au nord par le Mont Ventoux qui culmine
à mille neuf cent neuf mètres (1909
m). Il se prolonge au sud par le plateau
du Vaucluse, puis vient la Chaîne du
Lubéron. Puis à l'est d'Aix-en-Provence
se trouve la Montagne Sainte-Victoire
et au bord de la mer le Massif de la
Sainte-Baume.
Ces
massifs sont traversés par la Durance
qui est le principal affluent du Rhône
sur la rive gauche. Sur la rive droite
les affluents comme l'Ardèche ou le
Gard viennent des Cévennes.
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La
langue provençale
A
la fin du quatrième siècle, les populations
de l'empire romain parlent pour la plupart
le latin vulgaire, différent du latin
écrit. De ce latin parlé naissent les
différentes langues "romanes":
l'italien, le roumain, le catalan, l'espagnol,
le portugais et en France même deux
langues: la langue d'Oil au Nord et
la langue d'Oc dans le Midi. Ces deux
noms viennent de la facon dont on dit
"oui" dans les deux langues.
Le
provençal ancien doit sa fixation au
rôle capital des troubadours aux onzième
et douxième siècles. La langue des troubadours
couvre l'Occitanie toute entière de
Bordeaux à Nice. Le motif essentiel
de leur inspiration est l'amour courtois.
Cette forme de litérature décline au
treizième siècle. Elle passe en Italie
avec Dante et revient au quinzième siècle,
sous la forme de sonnet, avec Pétrarque.
L'édit
de Villers-Cotterêts en mille cinq cent
trente-neuf (1539) impose l'usage du
français en tant que langue administrative
en Provence. La langue littéraire survit
jusqu'au dix-neuvième siècle. La langue
parlée continue à se dégrader et se
fragmenter en divers patois.
En 1854,
près d'Avignon, sept poètes, sous la
direction de Frédéric Mistral, constituent
une association pour faire revivre la
langue provençale. Ils l'appellent "Le
Felibrige".
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